Under mer än ett sekel har paleontologer trott att alla dinosaurier reproduceras genom att lägga ägg. När allt kommer omkring födde inga levande ungar någonsin (och inte heller deras moderna fågelns ättlingar), och häckplatser från Montana till Mongoliet tyder på att förhistoriska dinosaurier lägger kopplingar av robusta ägg.
Men gradvis ny forskning började förändra detta mönster för dinosaurieavel.
Fram till nu trodde paleontologer att alla dinosaurier lägger ägg i hårda skal. En ny studie från University of Calgary paleontologist Darla Zelenitskaya och hennes kollegor fann att vissa dinosaurier, såsom 73 miljoner horniga protoceratopsdinosaurier och 215 miljoner långhalsade Mussaurus-dinosaurier, låg mjuka skalägg som liknar de läderiga ägg från vissa moderna reptiler. Jämfört dessa fynd med dinosaurus släktträdet, författarna av artikeln framförde den oväntade idén att alla dinosaurier ursprungligen läggde ägg med mjuka skal. Med tiden har åtminstone tre olika släkter oberoende utvecklat ägg med hård skal.
Denna studie kan hjälpa till att förklara varför dinosaurieägg är svårare att hitta än många paleontologer skulle förvänta sig, eftersom mjukare ägg är mindre benägna att petrify. Och att ta reda på vilka dinosaurier som lägger vilka typer av ägg är viktigt för att besvara de stora frågorna om dinosaurieföräldrar. Det beror på att det inte finns något typiskt dinosauriebo. Vissa arter lade många runda, hårda ägg i en hög. Andra lägger ägg i par och lägger dem ut snyggt. Vissa ägg är sfärer. Några av dem är avsmalnande. Liksom med moderna fåglar är olika typer av ägg förknippade med beteende hos vuxna dinosaurier.
"Även bland de hårda dinosaurieäggen ensamma finns det betydande skillnader i äggskalets arkitektur," säger University of Calgary paleontologist Darla Zelenitskaya. "Denna varierande skalstruktur indikerar oerhört olika boformer, inkubationsmetoder och tiden mellan äggläggning och kläckning."
Dinosaur uppfödningsbild
En kontroversiell fråga är om föräldrarna till dinosaurierna stannade kvar och bevakade sina ägg, eller, som dagens havssköldpaddor, lägger dem och lämnade sedan avkommorna till sitt öde. Svaret verkar bero på arten.
Kampanjvideo:
Tänk till exempel på papegojliknande dinosaurier som kallas oviraptorider. Paleontologer har funnit magnifika skelett bevarade på ett sådant läge som om de satt över bon av ägg. "Det är frestande att kalla det grovande som levande fåglar," säger paleontologen Ashley Post, San Diego Natural History Museum, "men vi är fortfarande inte säkra på om detta var en del av deras beteende." Men detaljerna indikerar att dinosaurier byggde sina egna. bo med omsorg. Forskare vet från tidigare fynd att oviraptorider lägger två ägg åt gången i en koppling på 30 eller fler ägg. "Detta innebär att mamman måste stanna kvar i boet, eller åtminstone återvända till det, lägga hennes par ägg, ordna dem snyggt i en cirkel och begrava dem varje dag i två veckor till en månad," säger Post.
Det skulle ta månader att kläckas från dessa ägg. Medan experter fortfarande letar efter definitiva bevis, kan förälderdinosaurierna ha suttit med dessa bon tills ungarna kläcktes från sina skal. Zelenitskaya konstaterar också att forskarna fann ett stort antal oviraptorosaur bon med vuxna dinosaurskelett i närheten. "Dessa dinosaurier var helt besatta av sina ägg," säger hon.
Oviraptorosaurierna var inte ensamma. Den spadfakturerade dinosaurien Mayazaura, som betyder "god moderödla", har sitt namn delvis från upptäckten av Marion Brandwold av ett bo som innehåller unga dinosaurier för utvecklade för att vara nyfödda. I utgrävningen och analysen som följde blev Mayazaura ett av de tidigaste och finaste exemplen på att dinosaurier observerade deras avkommor långt efter kläckning.
Men inte alla dinosaurier var kärleksfulla föräldrar. Till exempel måste de mjuka ägg som Protoceratops och Mussaurus lägger, enligt ny forskning, täckas för att hindra dem från att torka ut, men för tunna för att stödja förälderns vikt. Dinosaurier som lägger mjuka skal ägg måste göra bo för att täcka deras framtida unga, men gjorde antagligen inget annat än att titta på boet.
De största dinosaurierna kan ha gjort lite för att ta hand om nästa generation. "Vi har visat föräldraersamhet hos avlägsna släkta dinosaurier," säger Post, "men för vissa grupper, såsom sauropods, har vi inga bevis för tillbakadragande av murverk." Sauropods inkluderar långhalsiga jättar som Apatosaurus och Brachiosaurus. Paleontologer upptäckte sina omfattande häckningsplatser, inklusive vissa platser där dinosaurier lägger sina ägg i områden som var varma med geotermisk aktivitet, eventuellt för att inkubera avkommor. Men forskarna har inga bevis för att föräldrarna stannade nära.
"De långhalsade dinosaurierna begravde sina ägg noggrant", säger Post, "men som sköldpaddorna tyder bevisen på att de brydde sig lite om dem - en strategi att lägga och lämna dem bakom."
Den här bilden liknar inte riktigt jordens ömma uppväxt innan tiden. Men det är biologiskt vettigt. "Om gigantiska dinosaurier kapslade i kolonier som måsar och föräldrarna stannade kvar där tills de kläcktes," säger Zelenitskaya, "skulle matresurserna för föräldrarna antagligen snabbt tappas ut. deras bon fram till kläckningsdagen. Och detta i sin tur kan hjälpa till att svara på ytterligare en brinnande fråga.
På olika platser runt om i världen har paleontologer hittat benceller som innehåller unga dinosaurier av samma art. De tre triceratopsna, Alamosaurus-massivet, och ordningen av Sinornithomimus verkar tyder på att unga dinosaurier av olika arter grupperades ihop när de strömmade över sin ungdom.
Varför? Till exempel, ju fler ögon du har, desto mer sannolikt är det att du ser rovdjur. Tonårsdynosaurier som bildar mellanspecifika sociala grupper är vettiga med tanke på vad vi vet om hur grovt liv i Mesozoiken kunde ha varit. Även bland Mayasaurierna som fick föräldraomsorg högre än genomsnittet dog nästan 90% av valparna under det första året. Om unga dinosaurier kunde pågå de första 365 dagarna och växa tillräckligt stora för att inte vara ett mellanmål för större rovdjur, skulle de ha bättre chans att överleva.
Vissa dinosaurier kan ha använt ytterligare föräldrarstrategier, men forskare kan inte berätta för de har ännu inte hittat bevis. I detta fall kan levande fåglar ge några exempel på vad man ska leta efter. Vissa fåglar häckar kollektivt, med flera mödrar som ligger i samma rede, säger tomma. Gör människor som Allosaurus samma sak? Vi vet också att vissa fåglar är rasparasiter, vilket innebär att de lämnar sina ägg i ett bo av en annan art, och förlitar sig på att andra föräldrar uppfostrar sina unga. Det är möjligt att vissa icke-fågeln dinosaurier kan ha försökt denna teknik först, tvinga en annan art att ta hand om sin hungriga ungen.