Ansiktsblindhet, ett fenomen som har förundrat forskare i många år, har äntligen fått en djupare förklaring.
Förmågan att känna igen ansikten är en unik och ganska svår neurokognitiv färdighet att lära sig som har betydande social betydelse. Det är ganska pinsamt att träffa en leende och vinkande person i parken och inte känna igen honom i sikte. Alla kan glömma då och då där han såg en förbipasserande som hälsade honom tidigare. Men bara 2% av världens befolkning möter detta problem varje dag och kan inte ens känna igen goda bekanta, vänner och släktingar.
Denna störning kallas prosopagnosia eller ansiktsagnosia. Ansiktena är desamma för personer med detta tillstånd. Den traditionella synen på detta problem antyder att ansiktsblindhet beror på nedsatt synupplevelse. Men människor med prosopagnosia gör ett utmärkt jobb med tester för visuell identifiering av olika objekt. Paradoxen lockade forskare under många år tills forskare vid Harvard Medical School i Boston blev övertygade om att oförmågan att känna igen en granne i landet eller en kollega var förknippad med svårigheter att hämta information från minnet.
Joseph DeGutis, huvudförfattare till det arbete som publicerades i tidskriften Cortex, anser att personer med prosopagnosia inte kan komma ihåg de kontextuella uppgifterna om en person: namn, yrke, civilstånd, hobby. När det gäller avslappnade möten med bekanta i parken, i de blinda sinnen, uppstår bara en vag känsla av bekännelse i de blinda sinnen, utan några detaljer i deras minne. Kan du lita på den här känslan?
Forskare har inlett ett experiment där 60 personer deltog i åldrarna 18 till 65 år. Hälften av de frivilliga drabbades av ansiktsblindhet hela livet. Varje deltagare visades 60 bilder av okända ansikten. Bilderna visades sedan igen, men lades till i uppsättningen med 60 nya bilder. De frivilliga klassificerade ansikten som tidigare sett eller möts för första gången.
Deltagare utan prosopagnosia presterade bättre som väntat. Personer med blindhet kunde dock korrekt identifiera många av de ansikten som de såg i den första delen av experimentet, om än med mindre säkerhet. Därför tror forskare att mekanismen för ansiktsigenkänning hos vanliga människor och de som lider av prosopagnosia inte bara skiljer sig på sättet att arbeta med minnet, utan att det finns något djupare än en vag känsla av kännedom, som hjälper de blinda i ansikten att fortfarande känna igen dem.
Forskarnas resultat är ett viktigt steg mot att förbättra livet för prosopagnosia-patienter. Dessutom har arbetet fört forskarna närmare förståelse av minnesprocesser och hur de relaterar till visuell uppfattning.
