"Morötter, morötter, potatisar i kontakt, de kommer att krama oss!" Vem vet, kanske det är så de meddelanden som växter skickar till varandra via elektriska signaler låter. Forskare har beräknat detta förstörda hemliga underjordiska nätverk med hjälp av fysiska experiment och matematisk modellering, och även om meddelandet fortfarande är långt ifrån att dechiffrera, är deras närvaro överallt.
Som elektrotekniker från University of Alabama i Huntsville, fann Yuri Shtessel och hans kollega, biokemisten Sergei Volkov från Oakwood University, som publicerade sin forskning i Communicative & Integrative Biology, att växter kan utbyta signaler, inte bara om de växer i mark bredvid varandra, men även om de finns i olika krukor är det viktigaste att en elektrisk ledare kastades mellan dessa krukor (en silvertråd användes i experimentet).
"Jag medger helt och hållet att signaler kan överföras genom rotsystemet och spridas genom jorden från en tomat till till exempel ett ek, och marken själv kommer att fungera som en ledare," säger Stoessel.
Även om forskarna inte kunde dra slutsatsen från sin forskning vad exakt växterna talar om och om signalerna de skickar är medvetna handlingar, erbjuder ett sådant nätverk potentiellt enorma möjligheter. Trots allt, om vi kunde hitta nyckeln till den här koden, kunde vi ta reda på vad som oroar växterna, vad de är sjuka med eller vad som hotar dem. Och där är det ett stenkast till full kommunikation.
Nåväl, forskarna har redan beskrivit ett nytt forskningsområde.
"För det första har ingen ännu noggrant studerat den kognitiva behandlingen av elektriska signaler som skickats och tas emot av växter," säger Stoessel, "och hur växter kommunicerar med elektriska vågor som sänds genom luften har inte alls studerats."