Forskare hoppas att det som ett resultat kan användas för att behandla människor som har upplevt traumatisk stress.
Med hjälp av transkraniell magnetisk stimulering av hjärnan har italienska neurofysiologer framgångsrikt raderat obehagliga minnen från volontärerna. Forskare hoppas att denna teknik kan användas för att utveckla en behandling för PTSD och andra psykiska störningar. Beskrivningen av forskarnas arbete publicerades av den vetenskapliga tidskriften Current Biology.
Experiment har visat att vi kan ändra hur länge potentiellt obehagliga och traumatiska minnen lagras. Detta är mycket viktigt med tanke på rehabilitering och klinisk medicin. Vår teknik kan användas för en mängd olika syften, med början med behandlingen av posttraumatisk stressstörning, som vi planerar att göra inom en snar framtid,”sa en av studieförfattarna, professor vid University of Bologna (Italien) Giuseppe di Pellegrino.
Under transkraniell magnetisk stimulering (TMS) kan magnetiska signaler med olika frekvenser användas för att icke-kontakt öka eller minska aktiviteten i olika delar av hjärnan. Genomträngande i hjärnan genererar dessa signaler impulser av elektricitet som förändrar arten av nervcellernas arbete i det område där enheten riktas.
Experiment under det senaste decenniet visar att TMS kan undertrycka symtomen på Parkinsons sjukdom och bulimi, minska lusten till rök och andra dåliga vanor och förbättra frivilliga aritmetiska och språkliga förmågor. Dess massaapplikation hindras fortfarande av det faktum att fysiker och ingenjörer ännu inte har kommit fram till hur man kan anpassa TMS till en autonom och kompakt enhet.
Di Pellegrino och hans kollegor har kommit fram till hur man använder en sådan enhet för att ta bort redan etablerade obehagliga minnen. Denna idé uppmanades av studiet av den så kallade minnesrekonsolideringen. Detta är vad neurofysiologer kallar processen där hjärnan periodvis ersätter minnen från händelser lagrade i långvarigt minne och stärker dem.
Radera minnen
Kampanjvideo:
”Varje gång ett minne spelas upp är det under en tid i ett tillstånd där det kan ändras. Vi har utvecklat ett protokoll som använder detta 'fönster med variabilitet' för att ingripa i processen att återkonsolidera obehagliga minnen, förklarade di Pellegrinos kollega Simone Battaglia.
Detta blev möjligt på grund av det faktum att italienska neurofysiologer upptäckte att denna fas av återkonsolidering av minnet av rädsla och obehagliga känslor förekommer i en av regionerna i prefrontala cortex, som kan "nås" med hjälp av TMS. Med hjälp av denna idé samlade neurofysiologer en grupp på 100 frivilliga och försökte radera från dem ett obehagligt minne som skapades under experimentet.
Forskare visade frivilliga en uppsättning neutrala fotografier och på samma gång tillförde de regelbundet ganska smärtsamma elektriska stötar på dem. Som ett resultat bildade studiedeltagarna snabbt en koppling mellan dessa bilder och smärta från elektriska stötar.
Några dagar senare uppmanade forskare dem att upprepa experimentet och försökte återuppliva minnen från elektrosjocken som de hade upplevt med samma fotografier. Vid denna tidpunkt påverkade neurofysiologer olika regioner i hjärnan med hjälp av TMS och försökte "famla" kedjorna av neuroner som var involverade i konsolideringen av negativa minnen.
Nästa dag kontrollerade forskarna om volontärernas minnen hade förändrats genom att visa dem fotografierna igen. Som det visade sig räddade stimulering av vissa regioner i den prefrontala cortex verkligen de frivilliga från rädsla och obehagliga minnen, trots att de inte glömde händelserna från föregående dag. Påverkan på andra delar av hjärnan gav inte sådana resultat.
Det framgångsrika genomförandet av dessa experiment enligt Di Pellegrino banar vägen för användningen av TMS som en terapi för posttraumatiskt stresssyndrom och andra psykiska störningar som en person bildar långvariga eller tvångsmässiga negativa minnen.